224 – Aprende a Usar los Modal Verbs

¡Hola estudiantes! Para iniciar la clase de hoy, les comparto una anécdota… Este es un tema que me fascina por un recuerdo vívido de mis clases de español, cuando aprendí sobre el uso del futuro para una probabilidad. Mi profesor nos enseñó que si alguien toca a la puerta, en vez de preguntar “¿Quién es?”, se puede decir “¿Quién será?” 

O si sucede algo extraño, la gente se pregunta: “¿por qué será?” A pesar de que “será” significa algo del futuro, en español también se utiliza para dudas o probabilidad. A la pregunta “¿Quién lo hizo, tu hermano?” se puede responder “Será.” Esto es un matiz del estilo del español que me encanta y en inglés utilizamos algo similar, pero que no tiene que ver con el futuro para este uso. 

Me entusiasmo de poder compartir esta lección con ustedes por los diversos usos que tienen los verbos modales.

Entonces… ya aprendimos que los modal verbs están por todas partes y que nos ayudan a expresar ideas como permiso, posibilidad, obligación o habilidad. Pero ¿qué son exactamente? ¿Cómo funcionan? ¿Y cuáles deberías conocer sí o sí?

Ahora vamos a explicarlo paso a paso, con claridad, para que lo entiendas tanto si recién estás empezando como si ya tienes experiencia y quieres repasar o profundizar. Vamos a ver ejemplos en contexto, estructuras útiles y diferencias clave que te van a servir para comunicarte mejor en inglés.

Entonces, ¿qué son los modal verbs?

Los modal verbs son verbos auxiliares especiales. A diferencia de otros verbos, no se conjugan (es decir, que no cambian con la persona o sujeto de una oración) y van siempre acompañados de otro verbo en infinitivo sin “to”. Si recuerdas nuestros episodios, expliqué  el infinitivo sin “to” en la lección 218, te recomiendo visitarla y repasar si sientes que te hace falta.

En nuestra serie, aprenderemos los verbos modales de la siguiente manera, y así es más fácil recordarlos. Escucha y repite: 

• Can – Could

• Shall – Should

• Will – Would

• May – Might – Must

De nuevo, son 9 en total:

• Can – Could
• Shall – Should
• Will – Would
• May – Might – Must

Escucha y repite: 

• Can – Could
• Shall – Should
• Will – Would
• May – Might – Must

Muy bien, en el episodio de hoy vamos a hacer un repaso general de los verbos modales, y en los próximos episodios veremos cada uno con más detalle y con más ejemplos. Estos verbos son muy importantes y, de hecho, fundamentales para hablar en el día a día. Aparecen con frecuencia en frases que muchos estudiantes principiantes aprenden, incluso antes de entender realmente qué son los verbos modales y cómo funcionan. Por eso, es posible que ya reconozcas estas palabras de expresiones que has usado antes, pero sin haber comprendido bien la gramática o la razón de por qué se usan de esa manera. 

También quiero destacar que los modal verbs son tan comunes que la mayoría de ellos están en la lista de palabras más comunes del inglés cotidiano y por lo tanto están incluidos en nuestro reto de vocabulario. En el reto enseñamos las 800 palabras más comunes en inglés para que entiendas el 75% del inglés que se usa en el día a día y las puedes aprender en menos de 100 días. Para aprender más sobre el reto, visita inglesdesdecero.ca/reto.

Ahora escucha estos ejemplos con el verbo “can”, que en estos casos habla sobre habilidad y su significado es “poder”, poder hacer algo. Escucha y repite después de mi: 

✅ Yo puedo nadar. I can swim.
✅ Ella puede nadar. She can swim.
✅ Ellos pueden nadar. They can swim.

Como ves, can no cambia. Siempre va igual, sin importar el sujeto, Yo – I, Ella – She, Ellos – They.

Ok, a continuación, vamos a hacer algo muy interesante, vamos a usar un solo contexto para entender todos los modal verbs: ¡vamos a planear un viaje a Canadá!

Imagina que estás organizando todo para ese viaje. Escucha cómo cambian las ideas según el modal verb que usamos.

Recuerda escuchar y repetir los ejemplos después de mí. 

El primer verbo modal es:

🔹 Can, se escribe c-a-n — se usa para expresar habilidad o pedir permiso informalmente.

Te doy unos ejemplos para hablar de habilidad. Escucha y repite:

1. Puedo reservar el vuelo por internet. I can book the flight online.
2. Ella puede hablar inglés muy bien. She can speak English very well. 

Y ahora ejemplos para pedir permiso:

1. ¿Puedo pagar con tarjeta de crédito? Can I pay with my credit card?
2. ¿Podemos quedarnos más tiempo si queremos? Can we stay longer if we want to?

Escucha ahora el segundo verbo modal:

🔹 Could, se escribe c-o-u-l-d — tiene tres usos: para hablar de habilidad en el pasado, hacer peticiones más formales o expresar posibilidad.

Escucha y repite los ejemplos:

1. Cuando era más joven, podía viajar mucho. When I was younger, I could travel a lot.
2. Podría quedarme más, si tuviera más tiempo. I could stay longer if I had more time.
3. ¿Podrías ayudarme con mi equipaje? Could you help me with my luggage?

¿Puedes identificar la intención de cada una de estas oraciones? Es decir, ¿cuál es una habilidad pasada, cuál es una posibilidad y cuál una petición formal? Déjame tu respuesta en los comentarios de esta lección en inglesdesdecero.ca/224. 

El tercer modal verb es:

🔹 May, se escribe m-a-y — Se usa para hablar de posibilidad formal; cuando hay una buena posibilidad de que ocurra, o mejor dicho, el hablante lo ve como más probable. Listen and repeat, please:

• Puede que visite las Cataratas del Niágara. I may visit Niagara Falls.

También se usa para pedir permiso educado. Listen and repeat:

• ¿Puedo usar tu teléfono para llamar a mi hotel? May I use your phone to call my hotel?

Sigamos que te explico el cuarto modal verb:

🔹 Might, se escribe m-i-g-h-t — Se usa cuando hay una posibilidad más débil o menos segura. En este caso, el hablante no está tan seguro.

Escucha y repite las oraciones:

1. Podría tomar un taxi si llueve. I might take a taxi if it rains.
2. Él podría venir con nosotros al aeropuerto. He might come with us to the airport.

Continuemos con el número cinco:

🔹 Should, se escribe s-h-o-u-l-d — Se usa para dar consejo o recomendación.

Escucha y repite los siguientes ejemplos:

1. Deberías comprar un seguro de viaje. You should buy travel insurance.
2. Deberíamos llegar temprano al aeropuerto. We should arrive at the airport early.

Sigamos con:

🔹 Must, se escribe m-u-s-t — Expresa una obligación fuerte o necesidad importante, por ejemplo:

• Debes tener tu pasaporte listo. You must have your passport ready.

También se usa para expresar una deducción lógica (es decir, creemos que es verdad basándonos en lo que sabemos), como en la siguiente oración:

• Ella debe estar cansada después de un vuelo tan largo. She must be tired after the long flight.

El siguiente modal verb es:

🔹 Would, se escribe w-o-u-l-d — Se usa para sonar más cortés. Y lo hemos visto hace poco en la lección número 222, pero con otra función, de condición.

Ahora, escucha y repite:

1. Me gustaría reservar un hotel cerca del centro de Toronto. I would like to book a hotel near downtown Toronto.
2. ¿Te importaría ayudarme con mis bolsas? Would you mind helping me with my bags?

También lo usamos en condicionales; este tema lo puedes repasar en profundidad en el episodio 181.

Escucha y repite el ejemplo:

• Si tuviera más tiempo, visitaría Vancouver. If I had more time, I would visit Vancouver.

Ahora vamos con el siguiente modal verb:

🔹 Will, se escribe w-i-l-l – “Will” es un verbo modal pero muchas veces se trata por separado porque está tan relacionado con el futuro simple que a veces se enseña en unidades específicas sobre tiempos verbales, como hicimos nosotros en el episodio 52. Lo usamos para hablar de decisiones, promesas o predicciones sobre el futuro. Escucha y repite:

1. Reservaré los pasajes mañana. I will book the tickets tomorrow.
2. No te preocupes, traeré tu pasaporte. Don’t worry, I’ll bring your passport.
3. Hará frío en Ottawa en diciembre. It will be cold in Ottawa in December.
4. Visitaremos el Parque Nacional Banff. We’ll visit Banff National Park.

Y ahora el último modal verb:

🔹 Shall, se escribe s-h-a-l-l — Es más común en el inglés británico, en contextos formales o en un inglés más antiguo. Lo más probable es que lo escuches en una serie o película, pero no necesariamente en el inglés cotidiano de Canadá ni de Estados Unidos. Se usa para hacer sugerencias o propuestas. Escucha y repite los ejemplos:

1. ¿Revisamos el horario del tren? Shall we check the train schedule?
2. ¿Te llamo un taxi? Shall I call a taxi for you?

También es usado para hablar del futuro de forma formal o literaria. Por ejemplo: 

•  Volveré. I shall return. (Acá vemos un estilo más formal o dramático)

Bien, para ir cerrando esta presentación de los verbos modales, te dejo unas notas importantes. 

Algunas características de los modales son:

• No cambian con el sujeto.
• Van seguidos de un verbo en infinitivo sin “to”.
• Las formas negativas e interrogativas no llevan auxiliar, es decir, negamos y hacemos preguntas usando el mismo verbo modal.

Ok, llegó el momento de hacer una pequeña ejercitación sobre lo aprendido el día de hoy.

Escucha y responde las siguientes preguntas eligiendo la opción correcta.

Cada pregunta tiene tres opciones, pero solo una es correcta. Puedes pausar la lección o volver a escuchar la información que necesites antes de responder. Luego de unos segundos te diré la respuesta correcta. ¿Listos?

1. What are modal verbs? ¿Qué son los verbos modales?

A. Verbos que usamos para hablar del pasado.

B. Verbos que siempre van solos.

C. Verbos auxiliares especiales.

La respuesta es “C”. Los modal verbs son verbos auxiliares especiales que nos ayudan a expresar ideas como permiso, posibilidad, obligación o habilidad.

2. Which of these is a characteristic of modal verbs? ¿Cuál de estas es una característica de los verbos modales?

A. Siempre van seguidos por otro verbo en infinitivo sin “to”.

B. Se conjugan con “-s” en tercera persona.

C. Cambian de forma según el sujeto.

La respuesta es “A”. Los verbos modales siempre necesitan otro verbo (en forma base) para tener sentido. Por ejemplo: «You should study.» El verbo should necesita del verbo principal study para expresar una idea completa.

3. Which modal verb do we use to ask for permission informally? ¿Cuál verbo modal usamos para pedir permiso informalmente?

A. Should

B. Can

C. Must

La respuesta es “B”: Can. Can se usa comúnmente para pedir permiso de manera informal, especialmente en situaciones cotidianas o con personas de confianza. Por ejemplo: «Can I use your phone?» ¿Puedo usar tu teléfono?

En cambio, should se usa para dar consejos, y must para expresar obligación o necesidad, no para pedir permiso.

4. What is one difference between may and might? ¿Cuál es una diferencia entre may y might?

A. May se usa solo para el pasado, y might solo para el presente.

B. May expresa una posibilidad un poco más fuerte que might.

C. Might se usa solo con verbos en infinitivo con “to”.

La respuesta correcta es B. May expresa una posibilidad un poco más fuerte que might. Aunque ambos verbos modales indican posibilidad, may suele usarse cuando algo es más probable, y might cuando es menos probable.

5. Which modal verb do we use to give advice? ¿Cuál verbo modal usamos para dar un consejo?

A. Will

B. Could

C. Should

La respuesta correcta es C. «Should» se usa para dar consejos o recomendaciones.

Por ejemplo: You should buy travel insurance.

«Will» se usa para hablar del futuro.

«Could» indica posibilidad o habilidad en el pasado.

¡Con esto estamos llegando al final de la lección de hoy!

Recuerda que los verbos modales son herramientas muy poderosas en inglés porque nos ayudan a expresar diferentes ideas como permiso, habilidad, obligación, posibilidad y consejos. Aunque cada modal tiene su propio uso y significado, con práctica vas a poder entenderlos y usarlos de forma natural en tus conversaciones diarias.

Te recomiendo que sigas escuchando, ya que este es el comienzo de una serie de episodios donde te explicaré los verbos modales en profundidad.

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¡Nos vemos en la próxima lección para seguir aprendiendo juntos!